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第231章（第1页）

三丫发愁的是一下需要这么多猪仔不好买，而且估计其他户所也会买。小桃低声道：“可以让掌柜出城想办法多买些回来。现在只有我们辽东关了城门，邻近的博州府没关。让博州那边的人买了送过来。”

三丫忙着帮怀庆搞好户所屯田，小桃则开始着手筹备育婴堂。本想修个普通宅院，眼下却要省钱，便将雪灾时购置的乡绅大宅隔离出一个院落，稍加整理做育婴堂，取名“新月堂”——那些暂住的灾民已返乡春耕，偌大的宅院正好派上用场。

她在书房练了半日字，终于挑出一副满意的，安排春月去镌刻成木匾刷上金漆。又吩咐家中丫鬟赶制了十六套衣衫，八个孤儿每人两身，并备齐了洗面盆、澡盆与被褥。特意请木匠打了二十张小床——得为以后预备着，往后定还有孩子要来。

有了八个孤儿，小桃需要为育婴堂寻一位先生。远山县的铺子贴出告示后，一个三十来岁、身穿粗布衣衫、袖口洗得发白的清瘦男子，连着好几天都在铺子门口犹豫徘徊。

铺子掌柜把他请进来，打量道：“这位先生可是看到告示，想来应征育婴堂先生？”

男子局促点头：“正是。在下姓张，略通诗书，听闻此处招先生教导孤儿，便想来试试。”

掌柜见他神态谦逊，有几分书卷气，便道：“郡守夫人明儿会来远山县。你看这样，你明儿早点来铺子里候着？”

男子感激道：“多谢掌柜。”

小桃第二天在铺子见到这位清瘦的张先生。见他袖口磨白，脊背却挺得笔直，恭敬道：“在下张理明，得知夫人为育婴堂寻夫子，愿为孩子们启蒙。”

小桃瞟了眼铺子外，见一个三十来岁的干瘦清秀妇人正往铺子张望，猜到可能是张先生的娘子。

她微微一笑，端起茶盏轻啜一口：“张先生请细说。”

男子整了整衣襟：“在下远山县人，二十三岁中得秀才，至今未能中举。如今想寻个安身立命之处。”说着目光不自觉飘向铺子外，“若夫人不嫌弃，可否容内子一同照看孩子们？我们夫妻……”他喉头微动，面露悲苦，“我们夫妻膝下空虚……”

小桃温声问道：“先生，育婴堂的孩子多是孤儿、弃婴，以后或许还会有身带残疾的。我这育婴堂主要是教他们读书习字明理，大些的孩子得半日劳作。不知先生可会嫌弃？”这是在点明，学生读书只为识字明理，劳作是为日后谋生，不同于书院科举之路。

张秀才拱手道：“夫人所言，在下明白。在下本就出身贫寒，深知生活不易。夫人为孩子们将来打算，在下愿倾尽全力教他们读书明理，也让内子协助照料好孩子们。”

小桃点头道：“若有天资聪颖又刻苦好学的，我们也会供其科举。”

张秀才敬佩拱手：“夫人大义。”

“既如此，”小桃笑道，“先生明日便到新月堂任教吧。你与夫人日后就住在堂中，也方便照顾孩子。月银方面，你夫人八百文，先生束脩一两银子，可行？”

张秀才大喜，连忙谢恩。这些年因他科举，家中生计艰难。娘子二十来岁怀了孩子小产，多年再未有孕。若在育婴堂遇到有缘的孩子，夫妻收养一个，日后也算有人供奉香火。

待一切准备妥当，春月从白月湾接来了八个孤儿，安置在新月育婴堂。

吉日选在三月二十九日巳时。秋霜点燃了炮仗。孤儿中最大的男孩柳源，轻轻牵起一旁惊吓得缩成一团的小花的手，温声安抚：“别怕。”

六挂红鞭炮在宅门前炸得震天响。茶楼说书人前几日便将消息传遍远山县，不少百姓早已等在门前看热闹。“郡守夫人捐宅办‘新月育婴堂’，这可是积德行善的大好事！雪灾时夫人救人，如今又给孤儿容身之所，真真是辽东的活菩萨……”

人群中有人小声嘀咕：“这些孩子真有福气，不缺吃穿，还能住好房子，读书习字。一般人家可交不起束脩，唉，咱家孩子还不如人家孤儿命好……”

小桃听得心惊——她大意了！若有父母贪图孩子在此处过得好，故意丢弃怎么办？忙在明双耳边低语几句。

明双会意，故意抬高声音道：“孤儿收也就收了。听郡守大人说，若发现有父母故意丢弃孩子，官府收养后查出来，就罚父母交两亩地给官府，抵做养孩子的花销！”

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