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第44章（第2页）

水生转过头，望着远处雾气弥漫的群山：“哪能怪你呢。我娘一辈子没出过镇子，没见识，又因为穷困失了丈夫。这一路出来，她是怕极了，再加上我这儿子也没甚本事。远离家乡，她担心我们母子靠什么活命，所以老想着占点便宜，省点银钱。这事不怪你，终归是怪我没用。”语气里透着深沉的忧伤和无助。

小桃连忙道：“水生哥，我只想我们大家都能平安到辽东。我不该那么说大娘，我后悔了。”

水生转过头，认真地看着小桃的眼睛：“你救过我，后来又带着我挣钱，买了粮。要没你，洪灾来了我们可能就饿死了。所以我也想对你好。”水生声音有些发涩，难过地说不下去，“虽然我没你有本事，但也想尽全力对你好……我也想我娘对你好。你们在我这儿，都是重要的人。”

小桃低着头，轻声道：“我觉得你好不好……和你本事大不大……没关系的。”

水生错愕地抬起头，紧紧盯着小桃的脸，想从她的神情里分辨，这是不是只是小桃只为安慰他才这样说的。

第57章征兵

水生还没琢磨透小桃的心思，景宇已捧着一兜包子跑过来递给他，催促道：“水生哥，谢婶子让你赶紧把包子烤热！”他早就饿了，便自作主张在传话里加了个“赶紧”。

水生连忙捡了几根木棍，到路边稻田的水坑里洗净，铺在刚才烧过的炭火石灶上。待棍子上的水汽烤干，再把包子放上去烤。

大家吃饱喝足继续赶路，一行人趁着夜色抵达了紧邻阳明县的一个小镇。找了家客栈安顿好牲畜，又吃了顿价钱实惠、带点油水的饱饭。

到了第五天，午前时分便到了阳江县——这是个紧邻商州府城又隶属商州的大县。天气寒冷，东西不易坏，周秀才进城采买了三四天的吃食。

周秀才规划好了路线：过了阳江，绕过庆阳就出了商州地界，只需一天左右的路程。一行人匆匆吃了几个包子便再次启程。

第二天傍晚，眼看就要出商州地界抵达庆阳，阴沉的天开始飘起雪花，路面很快就白了一层。

周秀才看着顶着风雪赶车的水生和怀庆，决定找个村庄歇脚。

快接近村口时，身后突然传来急促的马蹄声，蹄声越来越近。众人心里一惊，水生下意识握紧了赶车的鞭子，警惕地回头望去。

周秀才立刻吩咐：“水生、怀庆，快把车赶到路边那片大树林后面去，趁着天色暗，躲起来！”大家刚躲到大树后面，就见一群人马疾驰而来，待到近处才看清，原来是县衙的衙役。

衙役们进了村子，勒住缰绳，马匹长嘶着停下。其中一个衙役敲着锣大声喊道：“朝廷紧急征兵啦！每户出一名成年壮丁。今晚亥时初（大概晚上九点左右）村口集合！”这一嗓子如同惊雷，瞬间让整个村子炸开了锅。村民们纷纷围拢过来打探消息，知道要征兵，妇人们已经开始哭泣，男人们则面露惊恐。

天很快黑透了。周秀才望向村口雪地里杂乱的脚印——村民们都被里正喊回家紧急商议出丁的人选，还得让应征者吃饱饭，收拾行李。里正还得赶回去处理那些因家中兄弟多、为谁去当兵而闹事的纠纷。不过一盏茶的功夫，村口就只剩下征兵的衙役。村子里不时传来争吵、打闹和哭喊声。

周秀才坐在车厢里，沉着脸一言不发。思索片刻后，他借着微弱的灯光，打开包袱找出小桃为他缝制的那件锦缎衣衫，到车厢外穿上。他仔细检查了一遍身上的装扮，又赶忙翻出包袱里用布仔细包着的一双皂靴换上。

他对站在身旁的怀庆和水生道：“怀庆、水生，去地面上刮些雪，往我头上、身上多抛点。”

怀庆和水生疑惑地看着周秀才。

“我要去村子里探探消息。”周秀才简短解释道。

“天太冷，我去吧！”怀庆生怕周秀才冻病了。他自认身体最结实，常年山上跑，理应由他去。

周秀才摇头道：“我去更合适。你去太打眼，万一脱不了身就麻烦了。”怀庆想到自己脸上的疤，确实引人注目。

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