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23大白（第3页）

方县令拧眉：“亲戚间的银钱往来会有这么大的数额？你是在糊弄本官？据本官所知，这贺万金先前是开赌坊的。这怕不是他给你的孝敬吧？”

吴敬贤面不改色：“大人此言差矣。早年他开赌坊的时候我在户房帮忙核过赌税的账。后来他关了赌坊，来往就断了。这账册上的数额确实只是亲戚间的来往。”

方县令听闻笑了，从来没见过有人把收受贿赂说得这般清新脱俗。他把那本账册翻到最后一页，指着上面“四成”两个字：“那这四成又是什么？”

吴敬贤看了一眼，顿了一下：“那是他赌坊的进项，四成是赌税，该缴县衙的。”

方县令眯起眼：“既是缴给县衙的赌税，那自然得有凭据，账本在哪儿？”

吴敬贤死咬着说：“自然是库房。”

方县令让人去库房查账目。查了半天，账本是有的，但数目对不上。账册上记的“四成”比收据上的数额多出将近一倍。很明显，有人贪墨了这笔银两。

吴敬贤站在堂上，额头上开始渗汗。

谁能想到好端端的贺万金竟然闹出这些事情出来。他甚至都没来得及准备就被方县令打了个措手不及。

不过不要紧，只要他咬死不认，事情总归有转圜的余地。

果不其然，方县令没有当堂判他，而是让人先将他带下去。

第二天，吴敬贤的婆娘来县衙递了一张状纸，大哭冤枉：“我夫君在户房当差多年，一向本分，从没拿过不该拿的钱，还望大人明鉴啊！”

方县令把这状纸搁在一边没有理，这一晾就晾了好几日。

在狱中的吴敬贤见数日不见动静，心中愈发忐忑。思来想去，他决定托人递了一封信给方县令，信上写的是“在下愿退赃银，求大人从轻发落”。

哪曾想媚眼抛给瞎子看，方县令早就从其他人那儿寻到了突破口，查出了吴敬贤收受贿赂，贪墨税银的证据。直接把那封信还有账册收在一处充作罪证，最终提笔在案卷上批了四个字：“按律办理。”

一夕间，吴敬贤被革了职，判了三年劳役，受贿的赃银也都全部追缴。

与此同时，贺掌柜的案子也结了，判断秋后问斩。

陆掌柜得知消息后去了一趟县衙，把沈世安的尸骨领回来，买了一副薄棺，葬在了城外他师父的坟边。

这件事还是后来谢无妄同孙氏去码头边买蛏子时听老周讲起的。

老周一脸感慨：“老话都说‘十个赌徒九个光，输了钱米土地荒’。沈掌柜的儿子不仅输了钱，还把命给搭进去了，真是造孽哦！”

“可不是？”孙氏接过话茬，“不过总归也是找着人了，失踪那么多年也算有个着落。”

没想到陆掌柜师父那位失踪多年的儿子竟会是如此下场，谢无妄听闻不免唏嘘，回去后便跟谢德全说起这事。

谢德全喝了一口茶，“所以说做人还是得脚踏实地，别总想着不劳而获。”

“人开的是赌坊又不是善堂，借钱给人赌就是奔着今后利滚利赚收债钱的，这也敢信？”

“得亏当年沈掌柜把铺子交给了徒弟，要是交给那个败家子，只怕连棺材本都给赌没了。”

一旁洗蛏子的孙氏抬起头：“行了老头子，人都没了，你就少说两句吧。”

闻言，谢德全别过脸不再多言。

谢无妄虽然也觉得阿爷说得对，但到底死者为大，便主动打了个圆场：“好在老天有眼，那赌坊老板害人性命终究逃不过律法的制裁。”

若不是当年藏尸的那条巷子里闹鬼，此时摇身一变成货栈掌柜的贺万金也不会因为心虚害怕就自乱阵脚，做出聪明反被聪明误的事来。之后拔出萝卜带出泥，连带着收受贿赂的县衙户房书办也被查处。

只能说多行不义必自毙啊。

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