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第167部分（第2页）

『我的办法，一共四款∶第一是缉私；第二是革浮费；第三是减价；第四是清查煎盐的灶户。至于盐课收入，全数提为军饷；除去开销每个月至少有十万银子，够我一半的数目了。』这就是说，左宗棠援闽之师，每个月要浙江负担二十万两的饷银。与蒋益澧的话，完全相符。胡雪岩很沉着，暂且放在心；先谈盐务。

『大人这四款办法，后面三条是办得到的；就是缉私有些难处。浙盐行销松江；松江是江苏地面，鞭长莫及。这一层可曾想过？』

『当然想过。』左宗棠答道，『我正要跟你商量，你不是跟我提过，有个松江漕帮的首脑，人很诚朴能干吗？他肯不肯帮帮浙江的忙？』

『此人姓尤，只要大人吩咐，他一定乐予效劳。』胡雪岩问道∶『就不知道这个忙怎么帮法？』

『自然是带队伍缉私。』

胡雪岩是明知故问；等左宗棠有了答复，因话答话，故意摇摇头说∶『这怕办不到。他本人是个「运子」，不是官儿的身分；说到规矩，见了把总都要尊称一声「总爷」。大人请想，他怎么带队伍？就算他肯帮，分拨过示的官兵，也不服他的指挥。』『这话倒也是。』左宗棠踌躇了，『不过，若非带队伍缉私，又有什么可以借重他之处？』

『漕帮的底蕴，大人向来深知。尤某的手下，都听他一句话∶如果有个名义，对松江一带的缉私，成效是一定有的。』『喔，我明白了。』左宗棠想了一会说∶『这样办也没有什么不可以；让尤某自己去招人，当然也不能太多，招个两三百人，保尤某一个官职，让他管带。这件事，我交代盐运使去办；尤某那里，请你去接头。至于饷银公费，一概照我营里的规矩，由盐务经费里面开支。』胡雪岩很高兴；这不但为尤五找到了一条生路，而且于公事亦有裨益，所以欣然应诺。

然后谈到蒋益澧所托之事；亦就是浙江按月协解福建饷银的数目。

『从前浙江靠福建协饷，前后用过三百万之多；如今浙师援闽，饷银自然应该由浙江接济。大人是怎么个主意，请交代下来，好趁早筹划。』『我已经跟芗泉谈妥当了，浙江每个月接济我二十万。』『二十万不多，只限浙江的元气丧得太厉害！』胡雪岩故意沉吟了一会；然后突如其来地问说∶『大人是不是打算到了福建，要奏调蒋杨两位去帮忙？』

这话问得左宗棠莫名其妙，立即答说∶『我并没有这样的打算。而且蒋杨两位，也巴结到监司大员了，一则福建无可位置；二则，朝廷也未见得会准。再说，我又何苦为马谷山铺路，腾出这么两个紧要缺分，好方便他援引私人？』

这番回答，原在胡雪岩意料之中；尤其是最后一点，更有关系——蒋益澧留任浙江藩司；并保杨昌为浙江阜司，原是左宗棠所下的一着『行手棋』，用来箝制马新贻，保护他在浙江的饷源，岂肯自我退让？而胡雪岩所以明知故问，亦正是因话答话，好引入正题的一种手法。

『这就是了！但愿蒋杨二分，安于其位；就等于大人仍旧兼摄浙江抚篆一样。不过，大人，我有句话，只怕忠言逆耳。』『不要紧，你我无话不可谈。而况你必是为我打算的好话。』

『是，我是替大人打算；细水长流，稳扎稳打。』胡雪岩很从容地答说∶『浙江的收入不但有限，而且没有确数可以预估。地丁钱粮，已经奉旨豁免；盐课收入，决要明年春末夏初，才有起色；米捐要看邻省肯不肯帮忙？靠得住的，只有厘金；市面越来越兴旺，收数自然越来越多，但也要看经手人的操守。至于支出，第一是善后；第二是海塘，都要大把花银子。大小衙门，文武官员的经费俸禄，更不能不筹；地方上总还要养些兵。大人倒想一想看，倘或每个月先凑二十万银子解粮台；藩库一清如洗，什么事都动不了，蒋芗泉这个藩司，怎么还当得下去？』

『这，』左宗棠呆了半晌，方始说下去∶『这也不致于如你所说的那样子艰窘吧？』

『当然。我是说得过分了一点。不过，大人，请你也要替马中丞想一想；人家刚刚巴结到方面大员，自然也想做番事业。如果处处捉襟见肘，动弹不得；那时候怎么办？只有逼蒋芗泉；逼蒋芗泉就是逼大人。』胡雪岩停了一下又说∶『从前江西沈中丞是曾中堂一手提拔的；本省的厘金说截留就截留，朝廷也不曾责备他耽误了曾家弟兄的「东征」。马中丞为人虽不如沈中丞那样子刚烈，然而也不是肯得过且过的人。』提到沈葆桢与曾国藩交恶的往事，左宗棠不能不起警惕之心。他是最讲究利害关系；冷静思量，马新贻的脚步站得很稳；亦无弱点可攻，果然为此有所争执，自己不见得能占上风。而且一闹开来，蒋益澧首当其冲；他一调离了浙江，每月又何有二十万银子可得？转念以此，便心平气和地问道∶『那末，雪岩，你说呢？我该怎么办？』

胡雪岩率直答道∶『只有减个数目。』

『减多少呢？』左宗棠问。

『这我就不敢说了。』左宗棠答道，『惟有请大人交代下去，官兵弟兄先委屈些，只要局面一好转，必然补报。』『好！』左宗棠点点头，『我也不忍太累浙江；就照你的意思，让粮台重新核算，减到减无可减为止。不过，雪岩，我的处境你是知道的，一直孤立无援；总要打开一条出路才好。』『是！』胡雪岩毫无表情地应声。

『你要大大地帮我的忙！』左宗棠问道，『你看，我的出路该怎么打？』

『大人不是已有成算了吗？』

那是指谋取广东而言。左宗棠微微皱着眉说∶『驱郭不难；难在执可取代？芗泉的资望，当方面之任，总嫌不足。万一碰个钉子，我以后就难说话了。这一层关系很大，没有把握以前，我不便贸然动手。然而，这话又不能向芗泉透露。』胡雪岩很用心地听着；细细体会，辩出味外之味，蒋益澧如果想当广东巡抚，不得另外去找一份助力。这也就是说，只要朝中有奥援，保证左宗棠将来举荐时不会驳回；他是乐于出奏的。

想到

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