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第12部分（第2页）

宾客们在人群中扫了一圈，才看到跳蛙一蹦一蹦跳出来，站在墙根下。他手执火把，慢慢挪步到大厅中间，突然纵身一跳，跳到了国王等人的头顶上，迅捷的身手引来阵阵掌声。他顺着铁链又往上爬了爬，装模作样地将火把放在国王等人的头顶上来回照，同时嘴里还在嘟囔：“小人肯定能认出他们。”

国王等人还以为这是跳蛙临时想出的桥段，跟着众人哈哈大笑。突然间，跳蛙吹响口哨，铁链猛然升高了九米。国王和七位大臣被突如其来的变故吓了一跳，本能地挣扎着，这又逗得众人一阵哄笑。跳蛙抓着铁链，跟着一起上升，还不忘了拿着火把照着八个“猩猩”的头部，装出一副尽力看个究竟的样子。

铁链不断升高，众人的笑声也慢慢消失，转而变得困惑，都不明白到底是怎么回事。几分钟后，寂静的大厅忽然响起几声奇怪的“嘎嘎”声，这正是国王和七位大臣当初听到的误以为是鹦鹉咬铁窗的声音。只见跳蛙使劲咬着锋利的犬牙，那如钢铁摩擦般的声音，就是从他嘴里发出的，那代表着愤怒。是的，跳蛙早就气疯了，当国王把酒泼在屈丽佩泰脸上的时候，他就在想办法报复国王了。

“啊哈，小人终于看出这些怪物是什么人了。”跳蛙露出“冒火”的眼睛，死死地瞪着国王和七位大臣。他把火把凑到国王披着的麻布旁边，巨大的火舌立即吞没了国王的身体。此时大厅里又是一片慌乱，女人们尖叫着，男人们惊呼着，所有人眼看着八个“猩猩”变成了火球，挂在高高的房顶上。

火势越来越大，可房间的出口都被锁上了，钥匙又在国王身上，没有人能逃得出去。跳蛙顺着铁链不断往上爬，一边还说：“小人终于看清这些人的真面目了，其中有一位是我们尊敬的国王陛下，其他七位是国王的近身大臣。这是小人献给大家的最后一出滑稽戏，请大家好好看戏吧。”说着，跳蛙麻利地从天窗逃走，只剩下八具烧焦的尸体、难闻的臭味和惊慌失措的人群。

据说跳蛙出去后，跟一直等在天窗外面的屈丽佩泰远走高飞了，至于去了哪里，没人知道。那些被困在大殿里的人们怎么样了，也没人知道，总之国王和七位大臣最后都变成了焦炭，挂在铁链上摇来摇去。

红死神的面具

〔美国〕爱伦·坡

这个国家从未遇到过如此凶猛的瘟疫，而且持续时间如此之久。只要有人染上它，必死无疑，而且死相恐怖，全身每一个毛孔都在流血，红得如同在红色染料桶中浸过一样。这种病起初只会令人头昏，可短短几分钟后，身上和脸上就会出现一片红色斑点，而后越来越多，直到全身都是。接下来就是大量出血，每个毛孔都成了血流的通道。只需要半个小时，人就会死亡。这种恐怖的疾病像死神一样带走无数人的生命，可国王却置之不理，只知道自己寻欢作乐。

当然，国王不是不害怕瘟疫，而是他有更好的方法可以远离瘟疫。在百姓有一半被瘟疫带走生命之后，国王带了1000个心腹躲到了一座高大的修道院里。这1000个心腹有身强力壮的男人，也有婀娜多姿的女人，总之可以供国王玩乐。除此之外，国王还在修道院贮备了大量粮食，足够他们生活好一阵子。这座修道院十分雄伟，是按照国王奢侈的风格建成的，占地面积非常大，宛若一座古堡，而且里边一切设施应有尽有，不失为一个躲避瘟疫的世外桃源。

国王进入修道院后，便命人焊死了唯一通向外面的大铁门，他和1000个心腹是死心要在这里生活。倘若以后谁憋得发慌，想要出去，也没有出口。在这样一个既安全又封闭的地方，大家倒是很安心，每日可以纵情玩乐。于是，修道院里每天都在上演不同的戏码，不是滑稽戏，就是芭蕾舞，还有无数美女相伴，歌舞升平，完全没有瘟疫的阴影。大概过了五六个月，修道院外的瘟疫更加肆虐，情况惨不忍睹，可国王却心血来潮，要举办什么化装舞会，让1000个心腹都到场参加。

举办化装舞会的地方是修道院最大的一个宫殿，由七个房间组成。一般这种套间的建筑风格都很整洁，推开大门，所有房间尽收眼底。可这个宫殿与众不同，推开大门只能看到一个房间，每走一段都会遇到转弯，转过去后是另一番景象，看上去没有一点规矩。可这位国王就喜欢独树一帜。

这七间房的装饰色各不相同，但每一间房的色调却是统一的。比如从东边开始数起，第一个房间的主色调是蓝色，那么窗户玻璃也都是蓝色；第二个房间通体紫红，窗户玻璃也都是深沉的紫红色；第三个房间从玻璃到墙面都是绿色；第四个房间都是橙色，连家具都是一个色系；第五个房间是纯白色；第六个房间是紫罗兰色，就连投进的光线都是这个颜色；第七个房间从屋顶到地面每个角落都是黑色，而且铺满了黑丝绒，可奇怪的是，这间房子的窗户不是黑色，而是红色，像血一样的红色。这七间屋子有个共同点，就是没有烛台，所有采光都要靠屋子外面回廊上的香炉。香炉里摇曳的炉火映照在每个房间的窗户上，光线透过五颜六色的玻璃投射到屋内，倒是别有一番美感。可第七间屋子却没有一分一毫的美感可言，沉闷的黑色，加上艳丽的红色，让炉火穿过玻璃后变得诡异、阴森。没人敢走进这个屋子，甚至连路过都不敢。而且在第七间屋子里还放着一座巨大的、古老的黑檀木钟。每到整点时分，黑檀木钟就会发出沉闷、悠长的敲钟声。这钟声不同于寻常的钟声，它调子古怪，敲打的节奏也十分奇特，让听到的人不由自主产生一种恐惧感。前来参加舞会的人们，每次听到这奇怪的钟声，都会下意识停下舞步，专心等待钟声的结束。就连乐队的乐师也会停止奏乐，战战兢兢等待钟声的完结，似乎在等待一件可怕事情的结束一般。一旦钟声停止，舞会又会恢复之前的热闹，四处传出放荡的笑声。乐师们也费解地看着对方，脸上露出不知所措的尴尬神情，似乎在嘲笑自己刚刚过于紧张。

很多人暗中起誓，说下次钟声响起的时候一定不会慌了手脚。可每次过了60分钟，钟声响起的时候，大家还是一如既往地慌乱和恐惧，像是有什么不好的事情要发生。虽然钟声打乱了舞会的节奏，但大家还是很欢快，毕竟这里的生活和外面的生活简直是天壤之别，谁不喜欢沉溺于声色呢！

这次舞会完全由国王一手策划，所有的装饰和色彩都是他精心挑选的。按照他独特的性格，舞会装饰也一样别具一格。不得不承认，国王在色彩的挑选上大胆奔放，很少有人能企及，就拿这次举办舞会的大殿套间来说，就显得非常特别。还有各种装饰，都奇怪到令人难以想象。一切都没按照规矩来办，都是随心所欲的发挥，所以看上去稀奇古怪，像极了《欧那尼》里的场景。有人说国王是个疯子，看看这些装饰，果然像是出自“疯子”之手。所有参加舞会的人，穿着打扮也都受过国王的指点，要多古怪有多古怪。这一切都像梦幻一般，有的令人恐惧，有的令人欣悦，有的令人作呕，有的令人留恋。而实际上，这群人正如活在梦中一般，他们置身于一个跟外界完全隔绝的世界里，在狂妄的色彩和扭曲的音乐里摇摆身体，丝毫没把外面的红色瘟疫当作一回事。

又一个60分钟过去了，黑檀木钟再一次响起那令人发毛的钟声。也只有在钟声响起的时候，这个缤纷喧闹的世界才会有片刻安静，只能听到大家的呼吸声。可一旦钟声消失，便又会变得疯狂起来，人们又开始放肆地笑，大声呼喝，音乐声又不断响起。

夜色慢慢降临，连第七间屋子里都挤满了人。炉火透过血红色的玻璃映照进黑色的房间里，再加上黑檀木钟的钟声，在这间屋子里的人所怀的情绪远比其他屋子里的人复杂。

其他屋子里的人完全没有感到任何不适，径自纵情作乐，即使能听到黑檀木钟的钟声，也不会像第七间屋子里的人们那样严肃。时间过得飞快，转眼已是午夜，黑檀木钟再次响起钟声。音乐戛然而止，舞蹈的人停下舞步，四周一下子安静了下来。这次钟声要响12次，人们不安的时间变长了，可接受的能力也变强了。若非如此，人们也不可能注意到一位新来的成员。

这位成员蒙着脸，似乎是踩着第12声钟声出现在大家面前，之前竟然没有一个人注意到他。大家开始悄声议论这个人的装扮。很快，这个消息就传遍了所有房间，也传到了国王的耳朵里。

我想说一句，在我描述的所有舞会里，一个平凡无奇的人是不足以引起大家注意的。

大家看到这个人的第一反应，是觉得他的装扮既保守又独特，完全超过了以标新立异著称的国王。说实话，在没有见到这个人之前，大家都认为国王是数一数二的疯狂者，可见到这个人之后，才发现更疯狂者也存在。这个人身材消瘦?

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