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第15部分（第2页）

凯因斯生硬地答道：“你当然是指我作为行星学家的职责。”

“对！”

“主要是干枯旱地生物学和植物学……加上一些地质工作……钻探、采样和测试。人们对一个完整的星球总有探索不完的资源和疑问。”

“你也调查衰微香料的情况吗？”

凯因斯转过身，保罗注意到他脸上严厉的表情。“阁下，这问题有点莫名其妙。”

“凯因斯，请记住，这地方现在是我的封地。我的方式与哈可宁人的完全不同。你怎么研究香料，我都不会介意，但必须让我分享你的发现。”他看了一眼这位行星学家，继续说，“哈可宁人反对并禁止对香料所做的任何研究，对吗？”

凯因斯瞪着公爵，一言不发。

公爵说：“你可以直言不讳，不用担心你的皮肤。”

“皇家法院确实远在天边。”凯因斯低声说。他想：这个水分充足的入侵者究竟想要什么？难道他会愚蠢到认为我会跟他们合作？

公爵笑出声来，他一边注意着航向，一边说：“先生，我注意到你说话的语气不太友好。我们到这个星球，带来了一群温和杀手，嗯？我还马上就希望你注意到我们与哈可宁人的不同。”

“我已看到你们铺天盖地的宣传品，”凯因斯说，“‘爱戴善良的公爵！’你的部队……”

“够了！”哈莱克大叫一声，倾身向前。

保罗把一只手放到哈莱克的手臂上。

“哥尼！”公爵回头望了一眼说，“这个人长期生活在哈可宁人的统治下。”

哈莱克坐回椅子上，“哦”地应了一声。

“你的手下哈瓦特更温和一些，”凯因斯说，“但他的目的却很明确。”

“你会帮我们打开那些基地吗？”公爵问。

凯因斯坚决地回答：“它们是皇上的财产。”

“但却被闲置不用。”

“它们迟早会得到使用。”

“皇上同意吗？”

凯因斯严厉地瞪了一眼公爵说：“如果阿拉吉斯的统治者们不贪婪地掠夺香料，这地方会变成天堂般的伊甸园。”

公爵想：他没有回答我的问题。“一个星球没有钱怎么变成美丽的伊甸园？”公爵问。

“如果买不到你所需要的服务，钱有何用？”凯因斯反问道。

哦，就现在！公爵想。他接着说：“咱们下次再讨论这个问题。

现在，我想我们已到了屏蔽墙的边缘，仍然保持航向吗？“

“保持航向。”凯因斯答道。

保罗望着窗户外，下边，断断续续地，大地开始消失，取而代之的是一片岩石和一座峭壁；峭壁以外便是连绵不断的沙丘，一直延伸到远处的地平线；沙丘深处不时出现一些深黑色的乏味的斑块，不是沙，也许是岩石，或是什么植物。保罗不知道。

他问：“这下边有什么植物吗？”

“有一些。”凯因斯答道，“这个纬度上的生命地带常被我们称作微水分积存带……有一些湿润，能吸收到露珠。沙漠的某些地方也会有生命存在，它们都学会了在严酷环境下生存的本领。如果人掉下去，就得模仿它们的生存方式，否则只有死路一条。”

“你是说互相偷取水滴？”保罗问。这想法使他愤慨，他的语气暴露了他的情绪。

凯因斯答道：“这种事也发生。但那并非我的意思。你瞧，这里的气候决定了人们对水特别珍惜。在任何时候你都会面临水的问题。你决不会浪费任何含水分的东西。”

而公爵却在想：……这儿的气候！

“阁下，再向南偏2°，”凯因斯说，“西边有一股风暴。”

公爵点头，他已看到那边沙雾弥漫。他让飞行器在空中划一道弧，看见身后的护航机群也跟着倾斜以保持队形。在阳光照射下，空中泛起一片乳白色的光。

凯因斯说：“这应该避过了风暴。”

“如果不幸飞进沙雾中，那一定很危险，”保罗说，“坚硬的金属真会被打烂吗？”

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