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第4部分（第3页）

“什么礼物？”

爱莉西亚显得很无所适从的样子。

“爱莉西亚，”侯爵严厉地说，“如果你要我帮你的忙，你就得把实情告诉我——要告诉我全部的实情。”

“这么做……好象……太不知道感恩……”爱莉西亚喃喃地说着，但是侯爵打断了她的话，说：“我在问你，什么样的礼物？”

“大部分是……白……白兰地酒。”

“你是说，费得史东夫人酗酒？”

用不着爱莉西亚回答，他已经从她的表情里得到了答案。

“天啊！”他叫道。“我没有想到会发生这种事情。”

爱莉西亚的手指紧紧扣在一起，手指的关节都变白了。

“问题还……不止……这个。”她说。

侯爵静静地听她说下去：“他还带了很多其他的……男人……到我们的住处……我不希望拉蒂认识……那一类的人，我相信，妈妈如果在世……也不会……赞成的。”

侯爵没有说话，过了一阵，她又继续说，声音仍然很微弱、很犹豫，也很恐惧：“他……他们大吃大喝的……我们实在……负担不起。”

“你们有没有参加过什么舞会、宴会，或是其他的社交活动？”侯爵问。

“拉蒂参加过—……两个舞会，”爱莉西亚答道，“可是，都不是什么……重要的舞会。”

“你为什么没有跟她一起去？”

“我没有……钱买……晚礼服。拉蒂实在太美了，我觉得……没有让真正合适她的那些人……看到她……真是太……太可惜了。”

她定定地望着侯爵，仿佛乞求他能够了解她的心情。

他脸上的寒霜使她觉得很不安，她说：“我使你……生气了。我本来……不想告诉你这些事的……除了……摩太尔爵士以外，其他的事……我想……我可以……应付得了。”

“我没有生你的气。”侯爵说。

他忿怒的是，象摩太尔·威格夫这种放浪形骸、举止粗暴的人，竟然敢纠缠象爱莉西亚这么纯真善良的女孩，真是太不可饶恕了。

“我这样来……打扰你……耽误你的时间……真的很……抱歉，”她说，“可是除……你以外……再没有人可以替我出主意了……而且……”

她深深吸了一口气，然后说：“我们的……钱差不多……用光了！”

“才三个礼拜啊！”侯爵叫道。

用不着爱莉西亚解释，他已经猜到是怎么回事了。

费得史东夫人并没有尽到做监护人的责任；这个贪婪的女人榨取了两个从乡间来的女孩仅有的一点钱财，却没有好好照顾她们，也不替她们安排社交活动。

如果有任何人看上这两个女孩，只要他不断进白兰地酒，即使是摩太尔·威格夫这种无赖，费得史东夫人也绝不干涉他的行动。

侯爵生平最痛恨的，就是自己的计划受到阻挠。只要他决心做某一件事，他就绝不容许这项计划因困难险阻而机浅。对人为的疏忽所造成的缺失，他尤其无法忍受。

此刻，他告诉自己，都是因为他和达格岱尔在找费得史东夫人为监护人之前，没有深入调查她的环境背景，所以才造成这次的错误。

他们只想到她是明顿家族的一员，又经常写信来讨好侯爵，就贸然认定她是合适的人选。

侯爵对这件事不埋怨任何人，只深深责怪自己。

看着爱莉西亚那副娇弱、无所适从的样子，他决定立刻采取行动，替她解决这些困难。

“请……请你原谅我。”她说道。

他暗想，绝大多数的女人无论碰到什么事情，总是喜欢抱怨别人，只有她，竟然会为了原本就应该由他来承担的错误，而向他卑微地道歉。

其实在他这一辈子里，碰到的麻烦事已经数不清了。他的每一个情妇，都会给他带来一大堆问题，其中大多数都是向他索取珠宝、金钱，此外，还有各式各样刁钻古怪的要求。为了逃避这些问题，他真是用尽了心机，使尽了手腕。

爱莉西亚坐在他的对面。睁谷一双灰色的眼睛望着他，那种既忧愁又歉然的神态，使侯爵动容了。

他站起身来，走到窗前，茫然地望着花园中的景物，心里在盘算，对这件混乱、棘手的事，该怎么处理。

突然，他想起了楼上的母亲。

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