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第3章 十八子主神器（第2页）

狱卒见周练孺说话文雅，知道他是读书人，心里有了一丝尊敬，说道：“亏你们还有良心。靖藩之死，你们也脱不了关系。都给我放老实点，不要没事找事。”

狱卒态度恶劣，令逃人有些惶恐。他们都把目光投向了沈赤心，却见沈赤心镇定自若，心里一块石头也就落了地。

满清虽然推行了极为严苛的《缉捕逃人法》，但着眼着在于制裁“窝主”，对于逃人的惩罚反而不严重。

在八旗贵族看来，逃人是他们的奴隶，也是他们的财产。如果杀死了逃人，与损失财产无异。因此，发生逃人案件后，官府都会想方设法把逃人捉拿回去，交还八旗贵族，并不敢杀害他们。

等狱卒走后，沈赤心便说道：“诸位请放心，有某在，可以保大家平安无事。某已经知道，在靖南王窝藏逃人一案中，清廷召开了议政王大臣会议，决定削去靖南王爵位，罚白银五千两。

“摄政王认为眼下正是用人之际，决定宽大处理，免削靖南王爵位，部将亦免死，以期戴罪立功。但无生老母认为，靖南王罪恶多端，索去了他的性命。

“不仅如此，靖南王的王爵也将削去，不得承袭给子孙。他死后，清廷也将弃之如敝履，不会派人赐祭，也不会赠送祭品、加封尊号。你们想想，是无生老母的力量大，还是清廷的力量大？”

这话说得有鼻子有眼，符合情理，逃人们不信也不行。

按照沈赤心的意思，耿仲明原本可以不死，但无生老母硬要他死，他不得不死。这就暗示着，无生老母的力量已经压过了清廷，大家该信无生老母，不该信清朝官府。

实际上，耿仲明之死另有隐情。他虽被满清封为靖南王，但在朝中颇有些敌对势力。满族将领一向排斥汉官，汉官内部同样存在党争。耿仲明曾经两次归降满清，又在南征过程中大肆杀戮，引起汉族官员侧目。

现在，耿仲明的军队驻扎在江西吉安，而时任闽浙总督为张存仁，曾一起参与平定江西金声桓的叛乱。张存仁和耿仲明都是明朝的降将，张存仁原是袁崇焕的部将，耿仲明则是毛文龙的部将。

袁崇焕生前与毛文龙势不两立，后来设计诛杀了毛文龙。张存仁同样敌视耿仲明，与清廷亲贵勾结，以逃人案相逼，设计逼迫耿仲明自杀。

耿仲明这个满清异姓王，双手沾满了汉族同胞的鲜血，真是死有余辜。

周练孺已经成了沈赤心的心腹，开始在狱中散布流言，极力拔高沈赤心的地位。他说：“诸位，‘十八子主神器’的说法，想必都听说过吧？”

明末时，“十八子主神器”的谶言曾广为流传。据说，这是李自成的谋士宋献策为李自成量身打造的。因为李自成三字，正好是十八个笔画。

南明弘光帝争夺帝位时，同样利用了“十八子主神器”的谶言。因为他是明朝福王的儿子，小名为“福八”，为了攀会“十八子主神器”的谶言，对外宣称小名为“十八”。

古人都很迷信，朝代交替时，各种谶语大行其道。明末，大江南北极为混乱，最流行的谶语就是“十八子主神器”。

沈赤心的姓名同样为十八个笔画，可以攀附“十八子主神器”的谶言。

周练孺故弄玄虚，一边用石头在地上写字，一边对狱友说道：“诸位数一下，沈先生的名字，岂不正是十八个字画？沈先生岂不就是十八子，应主神器，日后必能坐北面南！”

坐北面南是君临天下的隐语。逃人们大多不识字，跟着周练孺数笔画。果不其然，沈赤心三个字，果真是十八个笔画。沈赤心果真是十八子，当主神器。

逃人们争相议论，沈赤心并不说话，周练孺却说道：“李自成自称十八子，可惜已经兵败被杀。南明弘光帝假托为十八子，同样身死国灭。真正的十八子，就在大家面前，就是沈先生！”

这一说法与弥勒下凡的预言互相印证，无疑又提高了沈赤心的威信。

又过了两天，清廷的折差来到江西吉安，宣布宽免耿仲明的罪过，令他戴罪立功，将三百逃人械归京畿。

消息传至吉安府监狱，逃人们再次震惊，对沈赤心弥勒下凡的说法坚信不疑，把他奉为神明。

此时，耿仲明已经自裁。耿仲明的儿子耿继茂继领其军，留在江西吉安等待清廷进一步指示。

针对三百多名逃人，耿继茂不敢怠慢，派遣三十精骑，护送他们返回京畿，准备械交八旗贵族。

沈赤心与周练孺加紧策划，联络逃人，准备在途中发起暴动，重获自由。

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